怎样处理社会各阶级、阶层、集团之间的利益,是诸子讨论的中心问题,也是政治思想中根本性的问题。先秦时期许多思想家从不同角度,论述了国家之利应高于君主之利,唯独韩非子不同,他提出君主之利高于国家之利。
韩非子认为“国者君之车也”,韩非把天下完全视为君主的私囊之物。他主张用利导的办法,使臣民的“自为”为君主服务,“凡治天下,必因人情”、“善用人者,必循天顺人而明赏罚”。
韩非子认为君臣的关系是,“凡五霸所以能成功名于天下者,必君臣俱有力焉”,君与臣的关系是一种交换买卖关系,关键在于君主要善于作买卖。君卖给臣的爵禄是实惠的,臣卖给君的智力必须是有用的,这就是“法术”、“智术”。
韩非子主张,还必须把民也动员起来,动员的手段不外乎“利”,“君上之于民也,有难则用其死,安平则尽其力”。